Declaração Científica sobre a Erradicação da Poliomielite de 2022: Um mundo livre da pólio é urgente

A pandemia da COVID-19 causou a crise de saúde pública e imunização mais prolongada de toda uma geração, e resultou na diminuição considerável do número de crianças vacinadas. Em termos da luta para erradicar a pólio, esta realidade se conecta a outros desafios, tais como conflitos e catástrofes naturais relacionadas com a crise climática, que ameaçam as conquistas e avanços que alcançamos com tanta dificuldade.

A pólio é uma doença altamente infecciosa que pode causar paralisias irreversíveis e que, nos últimos cem anos, custou a vida de muitas pessoas. Em 1988, registava-se a ocorrência de cerca de 350.000 casos anuais de poliomielite selvagem paralítica em mais de 125 países¹. Mas, graças aos esforços heroicos de trabalhadores da linha da frente, comunidades, governos e parceiros internacionais, administraram-se vacinas contra a pólio a centenas de milhões de crianças, e os casos de pólio sofreram uma redução de 99,9%². Estes esforços de vacinação evitaram que cerca de 20 milhões de crianças contraíssem paralisias³.

 Hoje em dia, o Paquistão e o Afeganistão são os dois últimos países que ainda têm o vírus da pólio selvagem de maneira endêmica. Este ano, até ao dia 25 de agosto de 2022, foram registados 15 casos de poliomielite selvagem num surto concentrado no Paquistão⁴, sendo todos eles isolados ao sul de Khyber Pakhtunkhwa e um caso na província vizinha de Paktika, no Afeganistão. O mundo tem agora a oportunidade histórica de eliminar para sempre a pólio.

Contudo, o avanço da comunidade mundial em direção à eliminação da doença continua a ser frágil. Nas regiões com alto risco de transmissão da pólio, os obstáculos em relação à cobertura vacinal de todas as crianças  continuam a persistir. Os conflitos e a insegurança dificultam os serviços e complicam as árduas atividades dos trabalhadores de saúde, e as pessoas continuam a recusar vacinas devido à desinformação e ao cansaço comunitário, acentuado pelas experiências sofridas durante a pandemia da COVID-19. Estes desafios permitem que os últimos focos de transmissão da pólio selvagem se mantenham e contribuam para a continuação de surtos de poliovírus variante (poliovírus circulante derivado da vacina [cVPDV]), que pode ocorrer em comunidades com pouca ou nenhuma imunização.

Neste momento específico, nós, um grupo internacional de cientistas e peritos de saúde, nos unimos para salientar a necessidade urgente de erradicar a pólio e apoiar enfaticamente o Plano Estratégico de 2022-2026 da Iniciativa Global para Erradicação da Pólio - ou IGEP (Global Polio Eradication Initiative, GPEI). A estratégia visa transpor os obstáculos que ainda existem, reforçar os sistemas de saúde dos países afetados e conseguir alcançar um mundo livre da pólio até 2026.

Como pediatras, médicos clínicos, epidemiologistas e especialistas em doenças infecciosas, afirmamos que:

1. Recentes desafios salientam a necessidade urgente de erradicar a poliomielite.

• Um surto de poliovírus selvagem tipo 1, que ocorreu este ano no Malawi e em Moçambique e está geneticamente ligado à poliomielite detectada em 2019 no Paquistão, salienta a importância de todos os países darem prioridade às atividades de imunização para impedir futuras importações, ao mesmo tempo que continuam os esforços para pôr fim de maneira permanente a transmissão da pólio no Paquistão e no Afeganistão.

• A recente descoberta do poliovírus no Reino Unido e nos Estados Unidos, países que eliminaram há décadas a pólio, demonstra mais uma vez que o poliovírus ainda é uma ameaça em todas as partes.

• A escala sem precedentes das inundações e deslocamento de pessoas, verificadas este ano nas províncias de Sindh e Baluquistão, no Paquistão, ameaçam introduzir novas rupturas nos serviços de imunização, impedindo a eliminação da pólio. Isso deve ser evitado a todo o custo.

• Os surtos de variantes do poliovírus constituem uma ameaça grave e crescente em populações pouco ou nada imunizadas, particularmente em certas regiões da África de difícil acesso.

2. Com novas ferramentas e abordagens - incluindo a nova vacina oral da pólio - acreditamos ser possível alcançar a erradicação do vírus.  

• As vacinas contra a pólio são altamente eficazes, conforme demonstrou a erradicação dos tipos selvagens 2 e 3 em 2015 e 2019, respectivamente. O único poliovírus selvagem que persiste é o do tipo 1. Mas é a vacinação em massa que evita a pólio, e não as vacinas sozinhas. É essencial vacinarmos todas as crianças, até à última, para acabarmos com as cadeias finais de transmissão e erradicarmos a doença.

• A Estratégia da IGEP para 2022-2026 faz acelerar o lançamento de uma nova ferramenta – a nova vacina da pólio oral tipo 2 (nVPO2) – para ajudar a pôr fim aos surtos de variantes do poliovírus de forma mais sustentável.  Já foram administradas quase 500 milhões de doses da nVPO2 em 21 países. A seguir à utilização da nVPO2 em grande escala, em 2022, não se verificaram novos casos de cVPDV2 a nível mundial, e os dados de vigilância continuam a demonstrar que o vírus da vacina não sofreu mutação para uma forma virulenta.

• O objetivo desta estratégia é combater a desinformação sobre a vacina através de novas ferramentas de escuta social, juntamente com um alto nível de engajamento com as comunidades e influenciadores locais, de forma a desenvolver a confiança na vacina e a aceitação da mesma.

• O plano reforma as parcerias do programa com países endémicos, afetados e de alto risco, ajudando os respectivos governos a melhorar a gestão e operações das campanhas de vacinação ao mesmo tempo que se integram melhor as atividades relacionadas com a pólio nos serviços normais de imunização e se ampliam programas de saúde que satisfaçam as necessidades das comunidades.  

3. Os esforços para erradicação da pólio reforçam consideravelmente a preparação para as pandemias, bem como os sistemas de saúde e imunização do mundo inteiro.  

• As ferramentas, infraestrutura e conhecimentos desenvolvidos para erradicar a pólio têm salvado inúmeras vidas no mundo inteiro. Há muito que os indivíduos que trabalham com a pólio têm fornecido às crianças outras intervenções e serviços de saúde importantes, incluindo vacinas contra o sarampo e outras imunizações de rotina, registos de nascimento, conselhos sobre a amamentação, suplementação de vitamina A, promoção da lavagem das mãos e prevenção e tratamento da diarreia.  

• O programa da pólio estabeleceu um sistema ativo de vigilância mundial inédito em termos de escala e capacidade, e inclui 145 laboratórios espalhados por 92 países. Esta rede tem sido utilizada para outros fins além da erradicação da pólio, incluindo a detecção e resposta à COVID-19 e a outras ameaças de saúde pública, como o sarampo, febre amarela, tétano neonatal e gripe aviária. Este sistema de vigilância, amplo e de alta qualidade, assegura uma detecção precoce de surtos e campanhas de resposta rápidas, minimizando o risco e as consequências de uma propagação adicional.

• Desde os primeiros dias da pandemia da COVID-19 que o pessoal, recursos e infraestruturas dedicados à pólio no Paquistão, Afeganistão e muitos países afetados pela pólio na África têm sido essenciais como primeira linha de defesa do combate à COVID-19. O conhecimento dos trabalhadores da pólio e as ferramentas desenvolvidas para rastrear o vírus e fornecer vacinas continuam a apoiar os governos, à medida que estes vão respondendo à pandemia.

• Um investimento na pólio é também um investimento na saúde e nos sistemas de informação em geral, incluindo no reforço da preparação e resposta às pandemias, conforme demonstrado pelo apoio crucial que o programa da pólio tem prestado a outras emergências sanitárias. Os estados mais frágeis, em particular, dependem grandemente das infraestruturas da pólio e do financiamento da IGEP para viabilizar imunizações e cuidados de saúde primários.

4. Os esforços para erradicação da poliomielite devem ser completamente financiados. Caso contrário, criam-se riscos e consequências inadmissíveis.  

• O investimento na erradicação da pólio é altamente rentável e pode vir a poupar cerca de US $33,1 bilhões neste século, em comparação com o custo de controlar apenas o vírus e responder continuamente aos surtos⁵.  

• Falhar em combater a erradicação e o subsequente fim da IGEP poderiam resultar num ressurgimento mundial da poliomielite, causando um número consideravelmente maior de casos de poliovírus selvagem (PVS) e um aumento da propagação de surtos de variantes do poliovírus⁶. Teria também um impacto extremamente negativo nos esforços de imunização em geral e na equidade das vacinas, particularmente no caso de Programas Ampliados de Imunização (PEI), em países do mundo inteiro.

Nós, membros da comunidade científica mundial, declaramos a nossa convicção continuada de que a erradicação da poliomielite é viável e urgentemente necessária. Apelamos para que:

• Os líderes dos países endêmicos permaneçam totalmente dedicados e se responsabilizem pelo fim da transmissão

• Os líderes dos países afetados pela pólio priorizem respostas urgentes e de alta qualidade aos surtos, as quais incluam atividades de vacinação ampliadas, uma vigilância intensificada e a devida segurança dos vacinadores e pessoal de apoio

• Os parceiros da IGEP se comprometam a reforçar a integração entre todas as atividades de vacinação contra a pólio, imunizações de rotina e outras iniciativas de saúde essenciais nas comunidades afetadas pela pólio

• Os parceiros e doadores financiem integralmente o Plano Estratégico da IGEP para 2022-2026

• A sociedade civil e os líderes comunitários reforcem os seus compromissos de ativismo, de forma a continuarem a apoiar os esforços para pôr fim à pólio

O alcance e conservação de um mundo livre de pólio significa que cada criança fica protegida para sempre contra a paralisia causada por esta doença devastadora e evitável, e que nenhuma família jamais terá de enfrentar novamente a tragédia da pólio. Devemos trabalhar juntos e aproveitar esta oportunidade para colocar de uma vez para sempre a pólio nos anais da história.